Photo: Maghalie Rochette / Twitter
Quoi qu’on en pense, rouler au guidon d’un vélo à assistance électrique constitue une réelle forme d’entraînement.
Un vélo à assistance électrique, ça ne change pas une vie, sauf que… Parlez-en à Martine Demers, la cinquantaine avancée, qui a fait l’achat d’un VAE de route au printemps dernier. Au guidon de son Road-E+ 1 Pro, de Giant, la Lévisienne a depuis accumulé plus d’heures de selle que lors de chacune de ses huit dernières saisons. Un haut fait d’armes pour celle qui, il n’y a pas si longtemps, avalait pourtant les kilomètres comme pas une sur un vélo à propulsion musculaire. «J’ai dû lever le pied quelques années. Lorsque je m’y suis remise, je partais donc de zéro. C’était pénible : je prenais des jours à récupérer de mes sorties, la moindre côte devenait une montagne », raconte-t-elle.
Loin d’être exceptionnel, le renouveau cycliste de Martine m’est cependant très familier: c’est de ma maman qu’il est question, après tout. Depuis qu’elle a fait l’acquisition de son VAE, elle et moi sillonnons chaque semaine les routes de la région de Québec, à jaser de tout, mais surtout de rien. Un précieux moment mère-fils, sur fond de coffee ride, qui ne serait tout simplement pas possible sans un coup de pouce électrique. L’occasion de pédaler en bonne compagnie sans pâtir de l’écart de condition physique est d’ailleurs ce qui l’enchante le plus. «Je peux suivre qui je veux, où et quand je le désire, et en profiter. J’ai renoué avec le plaisir de rouler.»
Chez les puristes de la pédale, compter sur un moteur alimenté par une batterie pour se propulser constitue un cas de dopage (mécanique), et est considéré comme de la triche. Pour le commun des mortels, on parle plutôt d’un moyen de rendre viable la pratique régulière du vélo, une forme d’exercice bénéfique pour la santé à plus d’un titre. L’impact potentiel du VAE sur la santé publique ne doit pas être sous-estimé, ont souligné des experts en la matière lors du dernier congrès de l’American College of Sports Medicine, en mai dernier. Sa démocratisation pourrait notamment simplifier le casse-tête des transports et contribuer à l’aménagement de plus d’espaces vélosympathiques, disent-ils en substance.
Pas convaincu? Il est difficile, pourtant, de contredire ce qui a l’apparence d’un consensus scientifique. Une étude parue en 2018 dans l’International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity a recensé 17recherches sur le VAE et la santé, pour un total de 300 participants. La conclusion est éloquente: le VAE permet sans mal d’atteindre un niveau d’activité physique d’intensité modérée, une sollicitation certes moindre qu’avec un vélo dénué d’assistance électrique, mais tout de même supérieure à la marche. En outre, on constate une amélioration de la forme – donc l’effet d’un entraînement – chez les adeptes du VAE
Et ça ne s’arrête pas là. En creusant les études en question, on se rend compte que le VAE modifie les habitudes de vie, parfois même radicalement. Dans une étude sur la santé cognitive réalisée auprès de personnes âgées, des chercheurs notent que les sujets à qui l’on avait confié un VAE se sont mis à explorer davantage de nouveaux territoires. Tout le contraire d’une perte de capacités fonctionnelles ! D’autres rapportent une hausse spontanée du temps en selle, de l’ordre de 50%, chez des cyclistes en VAE à qui l’on avait pourtant prescrit une durée de pratique bien moindre. D’autres encore indiquent que des apôtres du VAE-boulot ont éliminé la douche une fois arrivés au bureau.
À cette liste, il faut dorénavant ajouter les randonnées mère-fils retrouvées.
S’entraîner avec un VAE: des pistes de réflexion
SE FIER À SES SENSATIONS
Un certain degré de sollicitation est requis afin de déclencher le domino de réactions métaboliques nécessaires à l’amélioration de la condition physique. S’entraîner en deçà de ce seuil, sans être une perte complète de temps, peut s’avérer contre-productif. Pour s’assurer d’atteindre ce minima en VAE, on peut tout simplement se fier à ses sensations : l’essoufflement doit être marqué, la conversation possible, quoiqu’un brin laborieuse, et les muscles des jambes doivent pincer quelque peu. Sur une échelle de 1 à 10, la perception de l’effort doit être de 3 à 5.
AMÉLIORER SA TECHNIQUE
Le routier qui roule sur les sentiers n’est pas limité par sa forme physique, mais bien souvent par sa maîtrise technique, disons, faible. Une épingle trop serrée, une succession de rochers cassegueule ou un passage étroit entre des arbres et hop! il est contraint de mettre pied à terre. Le vélo de montagne à assistance électrique aplanit ces difficultés et permet au néophyte de demeurer les fesses vissées à la selle. Au bout d’un certain temps, on peut même parier qu’il gagnera suffisamment de confiance et d’aisance pour mettre au rancart sa rutilante machine assistée, comme le jeune enfant délaisse ses «petites roues ».
S’INSPIRER DES SCHÉMAS D’EPI
L’entraînement par intervalles consiste à alterner les efforts vigoureux et les périodes de récupération. Son grand avantage : il permet de réaliser un plus grand volume à haute intensité qu’une formule en continu. C’est pourquoi, de nos jours, l’EPI fait partie intégrante du coffre à outils de tous les sportifs et athlètes du dimanche… et devrait se glisser dans celui des adeptes de VAE. Par exemple, une sortie en terrain plat ou une longue côte pourrait être divisée en segments de durée variable avec et sans assistance. Le but: chatouiller la métaphorique zone rouge.
SE SOUVENIR DES BASES, ENCORE ET TOUJOURS
Bénéficier d’un coup de pouce électrique ne constitue pas une excuse pour oublier les bases du sport cycliste, bien au contraire. Le plus grand rayon d’action et l’autonomie que procure du jour au lendemain un VAE peuvent être synonymes d’augmentation soudaine de la charge d’entraînement chez le cycliste enthousiaste. Mal préparé, ce dernier peut alors en faire les frais : nouvelle douleur aux genoux, apparition de maux de dos, fatigue persistante… Boire et manger durant les sorties, pédaler à une cadence de 90 tours par minute et s’offrir une visite chez un spécialiste du positionnement ne relèvent pas du luxe ; ce sont des nécessités